嚥下（えんげ）障害とは？むせる原因や今すぐできる改善トレーニング

「嚥下（えんげ）」とは口にした食べ物や飲み物を飲み込み、食道をつたい胃に送り込む一連の動作のことです。加齢や病気などが原因となり、飲食物の飲み込みが思うようにいかなくなると嚥下障害を引き起こします。

食べ物を口に入れて嚥下するまでの過程は5つのステージに分かれています。

• ①先行期：食べ物を口に取り込む前段階。目や鼻で目の前の物が食べ物であると認識し、口に運ぶ。認知期とも呼ばれる
• ②準備期：食べ物を咽頭に送る前の処理過程。口のなかで食べ物を咀嚼し塊（食塊）にする
• ③口腔期：食塊を舌で喉の奥に運ぶ段階。舌を口の上側につけることで口腔内圧を高めて食塊を咽頭に送り込む
• ④咽頭期：嚥下反射により食塊を咽頭から食道に一瞬（0.5秒以内）で運ぶ段階。ここで嚥下反射がスムーズにいかなかった場合、食塊が気道へ進み誤嚥が起こりやすくなる
• ⑤食道期：食道に送り込まれた食塊が蠕動運動により胃に運ばれる段階。上食道括約筋が咽頭への逆流を防ぎ、下食道括約筋が胃や食道への逆流を防いでいる

咽頭期の嚥下反射は食べ物を食道に送る重要な機能です。この嚥下反射により、食べ物が通る直前に喉頭蓋が倒れて気管に蓋をし、気管に食塊が入らないようにしています。

嚥下障害とは食べ物を咀嚼して飲み込み、食道に送る一連の流れで何かしらの異常が起こることを指します。症状としては以下が挙げられます。

• ・食事中によくむせる
• ・飲み込みにくい
• ・食べこぼしをするようになった
• ・食べ物が喉に残っている感じがする
• ・食べ物や胃液が逆流する
• ・食後に声が変わる（ガラガラ声、湿ったような声）
• ・体重が減ってきた
• ・微熱が続く

ここからは、嚥下障害の主な原因を解説します。

嚥下に関係する器官に器質的な異常があるケースです。具体的には口内炎、咽頭がん、食道がんなどの炎症・腫瘍や、唇顎口蓋裂などの先天的な異常などが挙げられます。

腫瘍は外科手術で取り除けます。しかし、除去後に筋肉組織が薄くなり筋力低下につながると、治療後でも嚥下障害が起こる場合があるため注意が必要です。

嚥下に必要な筋肉や神経に問題があるケースです。例えば、脳卒中による運動麻痺、ALSやパーキンソン病などの神経筋変性疾患が原因として挙げられます。

脳梗塞や脳出血を発症した場合、脳卒中自体が軽度であっても、嚥下機能にだけ後遺症が現れるケースがあります。

認知症や拒食症、心身症、うつ病などが原因となるケースです。例えば、認知症が進行すると食べる行為や食事の必要性を認識できず食事を拒否することがあります。

また、うつ病や心身症など心因性の精神心理的原因がある場合は、唾液を飲み込む際に嚥下の動きに異常を感じることが多いとされています。

服用している薬剤が嚥下障害を引き起こしているケースです。例えば、抗精神病薬や精神安定剤などの影響で意識のレベルが低下しスムーズな嚥下が難しくなることがあります。

また、利尿剤や交感神経抑制剤、抗がん剤などは副作用に口腔乾燥があります。口腔乾燥が起こると唾液分泌量が減るため咀嚼機能が低下し、嚥下がしにくくなる可能性があるため注意が必要です。

加齢により筋力が低下していたり、嚥下反射・咳反射が弱まっていたりするケースです。症状は緩やかに進行するため、ある程度悪化してから気付くことも多くあります。

嚥下障害が起こると食べ物がうまく摂取できないことによる栄養不足と、食べ物や唾液の気道への流入（誤嚥）による誤嚥性肺炎が問題になります。特に、嚥下障害の原因が加齢の場合、むせ（咳反射）が弱まったり、免疫力が低下したりすることから誤嚥性肺炎になるリスクが高まるでしょう。

嚥下障害の予防・改善には筋力のキープが重要です。ここでは、自宅でできる嚥下改善トレーニングを紹介します。食事の直前に行うと、準備運動としてより効果的です。

パタカラ体操とは「パ・タ・カ・ラ」の音を発声する体操です。以下の流れで行います。

• ①口を大きく動かして「パ・タ・カ・ラ」とそれぞれ5～10回ずつ、なるべく早い速度で発音する
• ②「パタカラ」を連続して5回、速度を変えずにはっきり発音する

パタカラ体操は病院や介護施設でも行われている訓練であり、継続することで誤嚥予防のほか、唾液の分泌を促進する効果が期待できます。

ペットボトルブローイングは呼吸機能や鼻と喉の間の筋肉、唇を閉めるためのトレーニングです。水を入れたペットボトルにストローをさし、ぶくぶくと息を吐いて行うことで、誤嚥したものを排出しやすくします。ペットボトルの蓋の閉め具合を変えることでぶくぶく泡を出す力の調整が可能です。

咳払い（咳嗽訓練）は誤嚥した際のむせる力を強くするために行うものです。腹部に手を置いて息を吸い、腹部をへこませてから「えへん」と自発的に咳をします。

誤嚥してしまってもしっかりむせることができれば誤嚥性肺炎のリスクを下げることが可能です。食事中にむせる方、食べ物が喉に残る方に適したトレーニングです。

両手を上げ下げする、首を傾ける、回すなど、首や肩のストレッチをするのも効果的です。嚥下に必要な筋肉を鍛える効果、誤嚥の際に吐き出す力の向上が期待できます。

嚥下障害への具体的な対処法を紹介します。

液体は粘性が低く広がりやすいため、嚥下時に口からこぼれたり気道に流れ込んだりしやすい傾向にあります。そのため、誤嚥のリスクが高い場合は水、お茶、ジュース、味噌汁などに適度なとろみをつけるとよいでしょう。とろみの適切な濃度については、医師や言語聴覚士に相談しましょう。

パサパサ、バラバラの食品（肉、魚、ゆで野菜など）はあんかけにしたり、ミキサーでペースト状にしたりしてまとまりやすくするとよいでしょう。飲み込みやすい温度・硬さのゼリー状にするのもおすすめです。

嚥下障害がある場合は、食事をする際の環境の整備も重要です。具体的には以下の点に注意するとよいでしょう。

• ・座位を取れる場合、食事の際には背もたれのある椅子に腰かけ足をしっかり床につける。テーブルが高すぎないように調節するなどして飲み込みやすい姿勢を心がける
• ・座位での食事が難しい場合はリクライニングの椅子を使い、ヘッドアップの角度を一部介助の場合で45度以上、全介助の場合で30度以上にして後頭部を支える
• ・一口分が多くならないスプーンを使う
• ・食事前に嚥下改善トレーニングを行う
• ・突然話しかけたりテレビをつけたまま食べたりして気が散らないようにする
• ・食事後は歯を磨いて口をゆすぎ、口と喉を清潔に保つ

嚥下障害で以下のような症状がある場合は、まず耳鼻咽喉科を受診しましょう。

• ・飲み物でむせやすい
• ・食べ物が喉につかえる
• ・食後、喉がゼロゼロと鳴る
• ・食事に時間がかかりすぎる
• ・体重が減る

診断には、口のなかや喉の観察をはじめ、水飲みテストなどの「嚥下スクリーニング検査」、さらに「嚥下内視鏡検査」や「嚥下造影検査」といった、嚥下状態を詳しく確認する検査を実施します。

検査結果によっては必要に応じて消化器内科や脳神経内科などに紹介されることもあり、何らかの原因疾患が見つかった場合は担当科での治療が優先されるでしょう。

診断後は症状に応じて看護師や言語聴覚士など専門のスタッフとともにリハビリテーションを行います。そこで期待した効果が得られない場合や誤嚥性肺炎を繰り返す場合は手術などに踏み切ることもあるでしょう。

嚥下障害は加齢や病気、薬の影響、生活習慣などさまざまな要因により引き起こされます。初期にはむせる、飲み込みにくいといった軽い症状でも、放置すれば低栄養や誤嚥性肺炎のリスクが高まるため注意が必要です。

すでに嚥下障害がある方も、食事にとろみをつけるなどを工夫したり、食事をする環境を整備したりすることで負担を軽減できます。また、パタカラ体操や咳嗽訓練などのトレーニングを継続することで嚥下機能の維持・改善効果も期待できるでしょう。

飲み物でむせやすい、食べ物が喉につかえる、食後に喉がゼロゼロと鳴る、食事に時間がかかりすぎる、体重が減るなど、気になる症状が続く場合は早めに医療機関を受診し、適切な検査とサポートを受けましょう。