健康づくりに役立つ入浴の5つの作用（前編）

１．温熱効果

お風呂に、ゆっくり浸かると身体の表面が温まります。すると、皮膚の毛細血管や皮下の血管が広がり、温められた血液が全身を巡って身体全体が温まり、全身に酸素や栄養が運ばれます。

また、身体が温まることで筋肉のコリや関節の痛みが緩和されたり、精神的にもリラックス効果が得られたりします。さらに、免疫機能の向上や自律神経のコントロール、内臓の働きを助ける効果もあります。腎臓の働きもよくなり、利尿作用も高まります。シャワーでは、このような効果は少ないことが分かっています。

なお、お風呂の温度によって身体に与える効果が異なります。目的に応じて、お湯の温度を変えてみてください。

2.水圧作用

お湯に入ると、身体に水圧がかかります。肩まで、お湯に浸かった状態で、お腹まわりを測ると3〜6cm、胸まわりは1〜3cm小さくなります。これは水圧によって身体が締め付けられているからです。
また、お腹に受ける圧力で横隔膜（肺とお腹の境にある膜）が押し上げられ、肺の中の空気の量が減少します。それを補おうとして呼吸数が増え、静脈の血液やリンパ液が心臓に戻り、心臓の働きが活発になって全身の血行が良くなります。さらに、足にたまった血液が心臓に戻って働きを活発にし、血液の循環を促進します。

3.浮力作用

水にモノが入ると、浮き上がろうとする「浮力」がかかります。重い船が水に浮くのは、浮力があるためです。肩まで水に浸かると、浮力によって体重が約1/9になります。それによって身体を支える力が少なくなるため、緊張した筋肉がほぐれます。